¿Por qué borró Yahoo Grupos veinte años de mensajes en 2019 y qué se puede leer todavía?

Yahoo Grupos borró el 14 de diciembre de 2019 los mensajes, archivos, fotos y enlaces de todos sus grupos, después de avisarlo el 16 de octubre: menos de dos meses. Lo hizo para ahorrar costes en un servicio que ya no le daba dinero. Los grupos siguieron funcionando como listas de correo hasta su cierre total, el 15 de diciembre de 2020. Lo que se puede leer hoy se divide en tres sitios: lo que guardaron los propios miembros, lo que rescató Archive Team y lo que se pasó a otros servicios.

Si se buscaba un grupo de aficionados a la radio, de una promoción universitaria o de una lista de poesía de 2002, el archivo de la web devuelve ahora un error. Pero no siempre se ha perdido del todo.

¿Qué era Yahoo Grupos y de dónde venía?

Venía de eGroups, un servicio de listas de correo gratuitas que a finales de los noventa tenía versión en español con el nombre de eGrupos. En noviembre de 1999 se fusionó con ONElist, su principal competidor, y en junio de 2000 Yahoo anunció que lo compraba por unos 432 millones de dólares en acciones. Lo rebautizó como Yahoo Grupos y lo juntó con sus Clubs. Mucha gente que había abierto una lista en eGrupos se encontró, sin haber hecho nada, con que su comunidad pasaba a vivir dentro de Yahoo.

En el mundo académico español había otra vía, más antigua: RedIRIS, la red de universidades y centros de investigación, ofrecía listas con el programa LISTSERV desde principios de los noventa. Eran listas temáticas, a menudo de investigadores, y siguen funcionando en listserv.rediris.es. Las listas de RedIRIS no dependían de una empresa con cuenta de resultados, y por eso siguen vivas.

¿Cómo funcionaba una lista de correo?

Había una dirección única. Quien escribía a ella mandaba el mensaje a todos los suscritos a la vez. Cada miembro elegía cómo recibirlo: mensaje a mensaje, en un resumen diario que juntaba todo lo del día, o sin correo, leyendo solo en la web. El moderador podía aprobar a cada nuevo miembro, revisar los mensajes antes de que salieran o dejarlo todo abierto.

Yahoo Grupos añadía a eso una web con el archivo completo, una sección de ficheros, álbumes de fotos, encuestas, un calendario y pequeñas bases de datos. Para muchas comunidades, esa web era el único sitio donde se guardaban las actas, las listas de socios o los textos que se habían ido pasando durante años.

¿Por qué servía mejor que un foro para las conversaciones largas?

Por tres mecanismos concretos:

• El mensaje iba a buscar al lector. En un foro había que acordarse de entrar. En una lista, la respuesta llegaba al buzón, y un hilo podía reactivarse tres semanas después sin que nadie se lo perdiera.
• La cita ordenaba la discusión. Se respondía citando el párrafo exacto con el signo «>», y quien llegaba tarde reconstruía el debate leyendo un solo correo.
• El ritmo era lento a propósito. Con el resumen diario, la gente contestaba una vez, pensando, en lugar de diez veces seguidas. Las listas de traductores, genealogistas o profesores aguantaron discusiones de meses.

Cada miembro tenía además su propia copia en el correo. Esa costumbre es la que después salvó parte de los archivos.

¿Por qué lo borró Yahoo?

Yahoo Grupos nunca tuvo un modelo propio de ingresos más allá de la publicidad en la web y en el pie de los correos, y con los años el uso se fue a Facebook y a WhatsApp. En 2017 Verizon compró el negocio de internet de Yahoo, y el servicio quedó dentro de una división que recortaba lo que no rendía. En el anuncio de 2019 la empresa dijo que el uso había bajado de forma sostenida y que quería centrar recursos en otros productos. Guardar veinte años de mensajes y ficheros de millones de grupos costaba dinero y no traía nada.

¿Qué pasó, y en qué fechas?

Fecha	Qué pasó
Noviembre de 1999	eGroups y ONElist se fusionan
Junio de 2000	Yahoo anuncia la compra de eGroups por unos 432 millones de dólares en acciones
16 de octubre de 2019	Yahoo anuncia que dejará de admitir contenido nuevo y que borrará el archivo
Finales de octubre de 2019	Ya no se pueden subir mensajes a la web ni ficheros
14 de diciembre de 2019	Se borran mensajes, ficheros, fotos, encuestas y bases de datos de todos los grupos
31 de enero de 2020	Fin del plazo ampliado para pedir la descarga de los datos propios
15 de diciembre de 2020	Cierre total: las listas dejan de repartir correo

La herramienta oficial de descarga, Get My Data, solo entregaba lo que el usuario había publicado o, en algunos casos, lo que podía bajar un moderador. Quien no se enteró del aviso, y en muchos grupos ya no quedaba nadie atento, lo perdió.

¿Qué se salvó y dónde se puede consultar hoy?

Depende del grupo:

• Grupos públicos. Archive Team, un colectivo de voluntarios, montó en pocas semanas una descarga masiva y la subió al Internet Archive. Su página de seguimiento sigue en la wiki de Archive Team. Para leer muchos grupos había que ser miembro, y Yahoo bloqueó cuentas que se unían en masa, así que la copia quedó incompleta.
• Grupos privados o con aprobación de miembros. Casi todo lo que no bajaron sus moderadores se perdió. No hay copia pública ni manera de pedírsela hoy a Yahoo.
• Grupos que se mudaron. Groups.io ofreció importar miembros y mensajes, y miles de listas siguen allí con su historial. Otras se pasaron a Google Groups, que no importaba archivos, y empezaron de cero.
• Buzones de los miembros. Quien tenía las listas en su correo, sobre todo en una cuenta que no ha cerrado, guarda una copia completa de lo que recibió. Para muchos grupos pequeños en español es la única que existe.

Quien busque hoy un grupo concreto tiene tres cosas que probar: buscar el nombre en el Internet Archive, buscarlo en Groups.io por si alguien lo trasladó y, si fue miembro, revisar en su correo los mensajes antiguos de la dirección del grupo en yahoogroups.com.

Lo que no se puede recuperar son los ficheros y las fotos de los grupos privados: el correo repartía los mensajes, pero lo que se subía a la web se quedaba solo allí.