¿Qué pasó con Fotolog y se pueden recuperar hoy las fotos?

Alguien que subió una foto diaria entre 2005 y 2009 acumuló unas 1.400 imágenes que hoy no están en ninguna parte. Fotolog cerró en febrero de 2016 y no devolvió los archivos a nadie. De la mayoría de aquellas páginas solo quedan las copias que el rastreador de Internet Archive hizo por su cuenta, y se recuperan una a una: buscando la dirección antigua del fotolog en web.archive.org, y solo si el rastreador llegó a pasar por allí.

¿Qué era exactamente Fotolog y cómo funcionaba?

Fotolog arrancó en Nueva York en mayo de 2002, de la mano de Adam Seifer y Scott Heiferman —el mismo Heiferman que había montado Meetup— con Spencer Kiser en la parte técnica. La idea era literal: un cuaderno de bitácora, pero de fotos. Cada usuario tenía una página propia en fotolog.com/sunombre, con las imágenes en orden inverso, la última arriba, y debajo de cada una una caja de comentarios.

La gracia estaba en los límites. Una cuenta gratuita podía subir una foto al día y recibir veinte comentarios por foto. Cuando se llenaban los veinte, se cerraba: quien llegaba tarde se quedaba fuera. La cuenta de pago, la Gold Camera, costaba alrededor de cinco dólares al mes y subía el tope a seis fotos diarias y doscientos comentarios.

Ese tope convirtió el comentario en un bien escaso. Había que estar delante del ordenador a la hora en que la otra persona actualizaba. El primer comentario valía más que el decimoquinto. La lista de favoritos que cada uno tenía en la columna lateral era un ranking público de amistades, con su política interna: a quién añades, a quién quitas, en qué orden aparece. Todo eso se hacía a la vista de cualquiera, porque la página era pública por defecto y no hacía falta registrarse para leerla.

¿Por qué explotó en Chile y Argentina y no en Estados Unidos?

Por una cuestión de fechas. Entre 2005 y 2007 la cámara digital compacta se abarató, el ADSL llegó a las casas y quedaban miles de cibercafés funcionando. Fotolog pesaba poco, se veía bien con conexiones malas y no pedía identidad real: el nombre de usuario era la identidad. Facebook, mientras tanto, no tuvo versión en español hasta febrero de 2008, y en 2005 seguía siendo cosa de universidades norteamericanas.

En Chile aquello se enredó con la tribu de los pokemones, cuya vida social pasaba por los fotologs y por las juntas en la Plaza de Armas y en el barrio Bellas Artes. En Argentina pasó lo mismo con los floggers: quedadas de cientos de adolescentes en el Abasto de Buenos Aires, y una cara reconocible, Agustina Vivero, Cumbio, que en 2009 publicó un libro contando el asunto desde dentro. En Estados Unidos, Fotolog nunca dejó de ser un sitio de aficionados a la fotografía.

¿De qué vivía Fotolog y quién se lo quedó?

De dos cosas: publicidad gráfica en las páginas y suscripciones Gold Camera. El problema del modelo estaba en el mapa. El tráfico era gigantesco pero estaba concentrado en países donde el anunciante pagaba mucho menos por cada mil impresiones que en el mercado estadounidense, y los usuarios eran adolescentes sin tarjeta de crédito propia.

Por eso quien lo compró fue una empresa de publicidad. En agosto de 2007, el grupo francés Hi-Media, cotizado en París, adquirió Fotolog por 90 millones de dólares. La operación tenía sentido sobre el papel: una red publicitaria compra el inventario donde está la audiencia. Lo que no compró fue tiempo.

Fechas y cifras

Momento	Qué ocurre
Mayo de 2002	Arranca Fotolog en Nueva York (Seifer, Heiferman, Kiser)
Cuenta gratuita	1 foto al día, 20 comentarios por foto
Cuenta Gold Camera	6 fotos al día, 200 comentarios, unos 5 dólares al mes
2005-2008	Adopción masiva en Chile, Argentina, Brasil, México y España
Agosto de 2007	Hi-Media compra Fotolog por 90 millones de dólares
Febrero de 2008	Facebook estrena versión en español
Febrero de 2016	Cierre del sitio
2018	Reapertura con otros dueños y una aplicación; no cuaja

¿Por qué cerró?

Porque todo lo que hacía especial a Fotolog pasó a ser un defecto en cuestión de tres años. Facebook en español permitía subir álbumes enteros sin tope y comentar sin límite. Instagram, desde 2010, hacía lo mismo desde el móvil, que era donde estaban ya las cámaras. Fotolog seguía siendo una página de ancho fijo pensada para un monitor y para un usuario que se sentaba a esperar los comentarios.

El tope de veinte, que había sido el motor de la adicción, quedó como una limitación absurda. La audiencia se fue primero a Facebook y después al móvil, la publicidad la siguió, y en febrero de 2016 los servidores se apagaron. En 2018 el nombre volvió a abrir con otros dueños y una aplicación, pero el intento se apagó también y hoy el dominio no sirve las fotos antiguas.

¿Se pueden recuperar hoy las fotos? Cómo hacerlo

Se puede recuperar una parte, y depende de una sola cosa: de que el rastreador de Internet Archive visitara esa página antes del apagón y guardara también el fichero de imagen, no solo el HTML. Los fotologs con muchos enlaces entrando tienen copias; los de cuentas pequeñas, muchas veces no.

• Empieza por la dirección exacta. Entra en web.archive.org/web/*/fotolog.com/NOMBREUSUARIO. Si no aparece nada, prueba con fotolog.net/NOMBREUSUARIO, que era la otra puerta de entrada.
• Pide la lista completa de lo archivado. La consulta web.archive.org/cdx/search/cdx?url=fotolog.com/NOMBREUSUARIO*&output=text devuelve todas las direcciones guardadas bajo ese usuario, incluidas las páginas antiguas que ya no salían en el índice visible.
• Busca las imágenes por separado. Las fotos no se servían desde la misma dirección que la página. Repite la consulta anterior cambiando el dominio por los subdominios de imágenes de Fotolog, porque a veces está guardado el fichero aunque falte la página que lo mostraba.
• Mira dónde se incrustaron. Muchas de aquellas fotos se pegaron en foros y blogs de la época. Si el foro sigue vivo, el mensaje conserva la dirección original, y esa dirección se puede pasar por el archivo aunque el original ya no cargue.
• Pregunta a los de la lista de favoritos. Fotolog no tuvo herramienta de descarga masiva, pero mucha gente guardó las fotos en el disco duro antes de subirlas. El original suele seguir en un CD o en un disco externo de alguien.

Lo que no hay es un botón. Quien tenga tres años de instituto colgados allí va a tardar una tarde larga en rescatar treinta o cuarenta imágenes, y a asumir que del resto no queda ni la miniatura.