¿Qué fue de El Rincón del Vago cuando llegaron los detectores de plagio y ChatGPT?

El Rincón del Vago sigue en pie: rincondelvago.com aún carga, aún ofrece «miles de documentos gratis» y aún tiene un formulario para subir trabajos en Word o PDF. Lo que perdió fue su función. Primero los buscadores y los detectores de plagio convirtieron cada trabajo público en una prueba contra quien lo copiaba. Después, desde noviembre de 2022, ChatGPT empezó a hacer en segundos lo que antes se iba a buscar allí: un texto nuevo y hecho a medida.

El 21 de febrero de 1998 se subió la primera versión de la web con seis trabajos. Los habían escrito los dos fundadores y un familiar suyo.

¿Quién montó El Rincón del Vago y cómo funcionaba?

Lo crearon Javier Castellanos y Miguel Ángel Rodero, dos estudiantes de Informática de la Universidad Pontificia de Salamanca, en un piso de la calle Toro. Según contaron después, la idea nació de un trabajo de Religión que no les apetecía hacer: buscaron por internet algo que aprovechar y no encontraron nada. Montaron entonces el sitio que les habría gustado encontrar.

El mecanismo era sencillo. Los usuarios mandaban sus trabajos, apuntes y resúmenes, y la web los publicaba ordenados por asignaturas, en abierto y sin registro para leerlos. Creció de boca en boca, sin campañas, porque cada alumno que encontraba algo útil volvía a subir lo suyo. Ángel Benito, que estuvo en el proyecto desde el principio, describió los primeros años como «la edad de oro antes de la burbuja puntocom»: las agencias de publicidad y las grandes empresas empezaron a llamar enseguida.

¿De quién ha sido la web desde entonces?

Los estudiantes no la tuvieron mucho tiempo. Esta es la cadena de propietarios que recogen las fuentes publicadas:

Etapa	Propietario	Dato
1998	Javier Castellanos y Miguel Ángel Rodero	Lanzamiento el 21 de febrero con seis trabajos
Poco después de 1998	Eresmás Interactiva	Precio nunca publicado
Unos cinco años después	Wanadoo y después Orange España	Llega a través de las fusiones de Eresmás
2015	Orange Horizons, filial del grupo Orange	Traspaso dentro del grupo francés
2019	Grupo Orange	1,6 millones de visitas diarias, el 75 % desde México y Colombia (Libertad Digital)

Los fundadores siguieron trabajando para Orange, en otros departamentos, y dejaron de llevar la web. Hoy el pie de página enlaza a StarMedia, AutoCity, Chueca y Mujer al día, que comparten casa con ella, y la fecha del copyright se quedó en «1998-2018».

¿Por qué los detectores de plagio le hicieron tanto daño?

El sitio vivía de la publicidad, y para tener visitas necesitaba que los trabajos fueran públicos y que Google los encontrara. Esa misma apertura los volvió fáciles de rastrear. Bastaba con que un profesor sospechara de un párrafo demasiado bien escrito: lo pegaba en el buscador y aparecía el original. Después llegó el software comercial antiplagio, con Turnitin como el más conocido, que compara cada entrega con lo que hay en la web abierta y con las bases de datos de trabajos ya entregados. Un documento colgado en El Rincón del Vago era justo lo que esas herramientas tenían indexado.

Así se le dio la vuelta a la fama. Durante años fue «el sitio del que sospechaban los profesores», y acabó siendo también una herramienta suya: la propia Wikipedia recoge que los docentes lo usaban para comprobar si un trabajo estaba copiado. Copiar de allí tal cual dejó de ser un atajo. Pasó a ser la forma más rápida de que te pillaran.

El caso más sonado llegó fuera de las aulas. En octubre de 2019, ABC publicó que Concepción Canoyra, directora general de Educación Concertada, Becas y Ayudas al Estudio de la Comunidad de Madrid, había metido en su tesis doctoral pasajes de El Rincón del Vago y de la Wikipedia sin citarlos. Dimitió, y el nombre de la web fue tendencia en Twitter veinte años después de nacer.

¿Qué cambió con ChatGPT?

OpenAI abrió ChatGPT al público el 30 de noviembre de 2022. Desde ese día, un estudiante que antes buscaba «trabajo sobre la Revolución francesa 2.º de Bachillerato» puede pedir uno con la extensión, el nivel y el enfoque que le exige su profesor. Además, el texto no está publicado en ninguna parte, así que un buscador no puede encontrar un original con el que compararlo.

Ese hueco era el que había llenado El Rincón del Vago durante dos décadas, y con una ventaja que la web nunca tuvo: la respuesta es nueva cada vez. En septiembre de 2023, coincidiendo con el 25.º aniversario de la web, la prensa latinoamericana ya hablaba de una caída de visitas atribuida a la inteligencia artificial. Ninguna de esas piezas aportó cifras, así que no se puede decir cuánto tráfico perdió. Lo que sí se puede comprobar es que la página no ha añadido ninguna función de IA y que su pie sigue fechado en 2018.

¿Se pueden recuperar los trabajos antiguos?

Mientras la web siga abierta, buena parte del archivo está en la propia rincondelvago.com, organizado en unas cuarenta materias, de Biología a Veterinaria. Para ver cómo era en sus primeros años, y lo que se haya retirado desde entonces, la copia está en el archivo de Internet Archive. Su cobertura depende de qué páginas rastreó su robot en cada momento: las portadas y las categorías aparecen bastante; los documentos sueltos, menos.

Queda una duda que la web nunca resolvió en público: qué derechos cedía quien subía un trabajo y qué pasaría con esos textos si Orange decidiera cerrarla. El formulario de subida pide un título y un archivo, nada más. Quien tenga allí algo suyo y lo quiera conservar hará bien en descargarlo ahora, sin esperar a que un comunicado anuncie la fecha del cierre, como pasó con tantos servicios de aquella época.