¿Qué era Yahoo! Respuestas y dónde están ahora sus preguntas?

Yahoo! Respuestas fue el servicio de preguntas y respuestas de Yahoo. Cualquiera preguntaba, cualquiera contestaba y todo se pagaba con puntos. Abrió en inglés en 2005 y cerró el 4 de mayo de 2021. El dominio ya no sirve las páginas, pero una parte grande de las preguntas sigue en la Wayback Machine, porque el colectivo Archive Team las copió en las semanas anteriores al cierre. Para encontrar una hay que conocer su dirección o buscarla con comodines.

Quien buscara en 2012 «por qué se me duerme el pie» tenía muchas papeletas de acabar en una página de Yahoo! Respuestas. Allí encontraba cinco contestaciones, una de ellas marcada como «mejor respuesta», y a menudo un chiste.

¿Cómo funcionaba aquello por dentro?

El modelo venía de Corea, donde el buscador Naver había montado un servicio parecido, Knowledge iN, para suplir la falta de contenido en coreano en la web. Yahoo lo trasladó a su red y lo abrió en cada país con su propio subdominio. Para el español había varios, como es.answers.yahoo.com para España y mx.answers.yahoo.com para México.

Todo giraba en torno a una economía de puntos. Al registrarte recibías 100. Preguntar costaba 5, así que nadie podía inundar el sitio sin contestar antes a otros. Cada respuesta daba 2 puntos, y la que el autor elegía como mejor sumaba 10. Con los puntos se subía de nivel, del 1 al 7, y cada nivel ampliaba el número de preguntas, respuestas y votos que se podían hacer al día.

Acción	Puntos
Registrarse	+100 (una vez)
Hacer una pregunta	−5
Responder	+2
Que tu respuesta salga elegida como la mejor	+10
Elegir la mejor respuesta a tu propia pregunta	+3
Entrar en el sitio (una vez al día)	+1
Votar una respuesta	+1

Ese sistema premiaba contestar mucho y deprisa, no contestar bien. Una respuesta de una línea valía lo mismo que una de veinte, y ya se encargaba el azar de que alguna saliera elegida. De ahí sale buena parte de su fama.

¿Por qué la versión en español era famosa por sus preguntas absurdas?

Porque nadie moderaba la pertinencia, solo las infracciones claras. En las categorías de Amor y Relaciones o de Salud se mezclaban adolescentes que preguntaban a desconocidos lo que no se atrevían a preguntar en casa, gente que trolleaba con preguntas imposibles y usuarios que respondían en broma para sumar sus 2 puntos. En inglés el caso más citado es «How is babby formed?», de 2006, que pasó a ser un meme. En español nunca hubo uno tan conocido, pero sí un registro propio: las preguntas que terminaban en «10 puntos a la mejor respuesta», como si el autor pudiera pagar algo más de lo que el sistema ya daba.

Las capturas de esas preguntas circularon por foros y por Taringa!, y más tarde por Facebook e Instagram. Durante años se vio más Yahoo! Respuestas en capturas de pantalla que en el propio sitio.

¿Por qué sus respuestas salían en Google hasta el final?

Cada pregunta tenía su propia página, y el título era la pregunta tal cual la había escrito alguien, con sus faltas incluidas. Cuando otra persona escribía casi lo mismo en el buscador, la coincidencia era literal. Si a eso le sumas millones de páginas bajo un dominio con mucha antigüedad y muchos enlaces, Google tenía a mano una página para casi cualquier duda rara, por mala que fuera la respuesta.

Por eso el servicio siguió recibiendo visitas de buscador cuando ya casi nadie entraba a preguntar. Yahoo cuidaba poco el producto: dejó de tener aplicación propia y no lo renovó en años. El tráfico entraba por la puerta de atrás, mientras la gente que escribía allí se iba a Reddit, a Quora o a los grupos de WhatsApp.

¿Cuándo y por qué cerró?

Yahoo pertenecía entonces a Verizon, que la había comprado en 2017. El 5 de abril de 2021 anunció el cierre con el argumento de que el servicio había perdido popularidad. El calendario fue corto:

• 5 de abril de 2021: anuncio del cierre.
• 20 de abril de 2021: el sitio pasa a solo lectura y deja de admitir preguntas y respuestas.
• 4 de mayo de 2021: cierre definitivo. Todas las direcciones redirigen a la portada de Yahoo.
• 30 de junio de 2021: último día para que los usuarios pidieran una copia de sus propios datos.

Esa misma semana Verizon anunció la venta de Yahoo al fondo Apollo. Mantener un servicio grande, difícil de moderar y que no daba dinero no entraba en los planes de nadie.

La excepción es Japón. Yahoo! Chiebukuro, el equivalente japonés, lo gestiona una empresa distinta, la antigua Yahoo Japan, y sigue abierto.

¿Qué se archivó y qué se perdió?

Dos semanas de solo lectura dieron margen para salvar contenido, y Archive Team se puso a ello. Ese colectivo de voluntarios lleva desde 2009 copiando servicios antes de que cierren, como hizo con GeoCities. Pusieron en marcha su sistema de descarga distribuida, en el que miles de ordenadores de voluntarios piden páginas a la vez, y enviaron lo copiado a Internet Archive. Ahí está, en formato WARC, y una parte se puede consultar desde la Wayback Machine.

No se salvó todo. Se copiaron las páginas que el sistema consiguió descubrir y descargar a tiempo, y Yahoo no publicó nunca un índice completo de preguntas. Las fotos de perfil, las páginas de usuario y los históricos de puntos se conservaron mucho peor que las preguntas. Lo que cada usuario descargó antes del 30 de junio de 2021 solo existe en su ordenador.

¿Cómo encuentro hoy una pregunta concreta?

Depende de lo que tengas:

• Si tienes la dirección original, por ejemplo un enlace guardado en un foro con la forma es.answers.yahoo.com/question/index?qid=…, pégala en web.archive.org. Es el caso con más probabilidades de éxito.
• Si no la tienes, busca el texto exacto de la pregunta entre comillas en un buscador. Muchas direcciones antiguas siguen citadas en foros, blogs y webs que copiaron el contenido, y de ahí se saca el enlace para llevarlo a la Wayback Machine.
• Para rastrear un subdominio, la Wayback Machine admite comodines: escribir es.answers.yahoo.com/question/* devuelve una lista de direcciones capturadas. Se puede filtrar, pero no busca dentro del texto.

El identificador qid empieza por la fecha y la hora en que se publicó la pregunta, por ejemplo 20080512… para el 12 de mayo de 2008. Si recuerdas más o menos cuándo preguntaste, sirve para descartar resultados en la lista de comodines.

Lo que no existe es un buscador completo del archivo. Los datos están en Internet Archive, pero buscar dentro de ellos por palabras exige descargar los ficheros WARC y procesarlos uno a uno.