¿Qué era Infovía, la red del 055 de Telefónica, y por qué dejó de funcionar?

Infovía era una red de datos de Telefónica a la que se llamaba con el módem marcando el 055. Desde cualquier punto de España costaba lo mismo que una llamada local, y desde allí el usuario saltaba al proveedor de internet que tuviera contratado. Telefónica la presentó en 1995 y la Orden de 11 de enero de 1996 fijó sus condiciones. La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) le puso fecha de cierre, el 1 de diciembre de 1998, para dar paso a la competencia. La sustituyó Infovía Plus, que ya no tenía aquel trato privilegiado y acabó siendo una oferta más de un mercado abierto.

Hasta entonces, en Soria o en Cáceres conectarse a un proveedor con sede en Madrid se pagaba a precio de llamada interprovincial, por cada minuto que el módem estuviera conectado. El 055 acabó con esa diferencia de golpe, y por eso tanta gente de provincias tuvo su primer correo electrónico entre 1996 y 1998.

¿Cómo funcionaba Infovía por dentro?

El usuario no se conectaba directamente a internet. El módem marcaba el 055 y la central lo enviaba al nodo de acceso de Infovía más cercano. De ahí, la red de Telefónica lo llevaba hasta el proveedor elegido, que era quien tenía la salida a internet. Infovía funcionaba como un pasillo común: Telefónica ponía el tramo entre la casa del usuario y el proveedor, y cada proveedor ponía el resto.

Por ese diseño se habla de atajo. El tráfico de todo el país pasaba por una misma red con pocos puntos de entrada. Según Tech Monitor, cuando se empezó a comercializar en febrero de 1996 había nodos solo en Madrid y Barcelona, y los demás se irían añadiendo según la demanda. Los módems de la época iban a 28.800 bits por segundo como mucho, y en las horas de más uso el 055 comunicaba o la página tardaba minutos en cargar.

Al principio el programa de acceso se basaba en el navegador Mosaic y se repartía gratis en disquetes y CD-ROM. IBM España e Informática El Corte Inglés vendían ordenadores que ya lo traían instalado.

¿Quién pagaba Infovía y cómo ganaba dinero Telefónica?

Telefónica cobraba por los dos lados. El usuario pagaba la llamada al 055 por tiempo, con tarifa de llamada local. Las recopilaciones de la época la sitúan en unas 139 pesetas la hora de día y 106 de noche. Aparte pagaba la cuota a su proveedor. Los proveedores, a su vez, pagaban a Telefónica una cuota de alta y el alquiler mensual de la línea que los unía a la red. Tech Monitor publicó en marzo de 1996 las tarifas propuestas, pendientes de aprobación: 2.336 dólares de alta como mínimo y 1.492 al mes por una línea Frame Relay de 64 kbps.

Dato	Valor	Fuente
Número de acceso	055, igual en toda España	Telefónica / Xataka
Norma que lo regulaba	Orden de 11 de enero de 1996, modificada el 22 de noviembre de 1996	BOE, 6 de abril de 1998
Comercialización	Febrero de 1996, con nodos en Madrid y Barcelona	Tech Monitor, 18-3-1996
Empresas inscritas al arrancar	Al menos 119	Tech Monitor
Usuarios previstos para el primer año	60.000	Tech Monitor
Usuarios conectados en 1996	215.000	Blog histórico de Telefónica
Velocidad habitual	Hasta 28,8 kbps	Crónicas de la época
Fin decidido por la CMT	1 de diciembre de 1998	BOE, 6 de abril de 1998
Sucesora	Infovía Plus: 140 nodos con número propio, módems de 56 kbps	Blog de Movistar

Entre los primeros clientes estaban Argentaria, BBV, Banesto, Banco Santander, La Caixa y la Generalitat Valenciana. También dos proveedores que luego serían conocidos, Sarenet y Servicom.

¿Por qué se cerró Infovía si funcionaba?

Infovía nació en pleno monopolio y era incompatible con la liberalización. La Orden de 8 de septiembre de 1997 cambió el régimen del acceso a servicios de información y dio a Telefónica un periodo transitorio para seguir prestándolo como hasta entonces. La CMT podía alargar ese periodo, pero nunca más allá del 1 de enero de 2000.

El Consejo de la CMT resolvió la cuestión en un acuerdo publicado en el BOE del 6 de abril de 1998, firmado por su presidente, José María Vázquez Quintana. Según el informe de sus servicios, había que acabar con Infovía por tres razones: dejar paso a la competencia en el acceso por red telefónica, eliminar unos precios regulados que podían distorsionar el mercado y permitir que las inversiones en infraestructura siguieran a la demanda. La moratoria hasta el 1 de diciembre de 1998 se justificaba porque se esperaba que para entonces hubiera ofertas de otros operadores. El mismo texto pedía vigilar posibles abusos de posición dominante por parte de Telefónica, en concreto si favorecía a sus filiales.

Esas ofertas llegaron. Un estudio publicado en la revista Economía Industrial del Ministerio cita como competidores del servicio mayorista de Telefónica a Retenet, que luego se llamó Iddeo, de Retevisión, y a Interpista, de BT.

¿Por qué Infovía Plus no ocupó el mismo lugar?

Infovía Plus mejoró la técnica. Dejó el 055 nacional y pasó a unos 140 nodos repartidos por España, cada uno con su número local, lo que alivió la congestión. Además aceptaba módems V.90 de 56 kbps. Lo que perdió fue la posición. Infovía había sido el camino casi obligatorio, con precios fijados por norma. Infovía Plus tenía que competir con Retevisión y BT por los mismos proveedores, sin tarifa regulada.

Los usuarios, por su parte, seguían pagando el tiempo de conexión, y eso fue lo que más se discutió en esos años. La huelga de internautas del 3 de septiembre de 1998 y la llegada de la tarifa plana en 2000, junto con el ADSL, desplazaron el problema. Cuando cualquier proveedor podía ofrecer conexión a precio fijo, ya no importaba por qué red pasaba la llamada.

¿Qué queda hoy de Infovía?

Infovía no alojaba contenidos que hoy se puedan recuperar. Era una red de transporte, y lo que se publicaba estaba en los servidores de cada proveedor. Las webs de aquellos años que se conservan están en el archivo de Internet Archive, con suerte desigual. De la red propiamente dicha quedan las normas que la regularon, en el BOE, y el modelo que dejó: un operador que pone el tramo físico y muchos proveedores que lo usan. Con otros nombres, ese reparto es el que regula hoy el acceso mayorista a la fibra.